Ryhmä Inkerin kirkon johtavissa tehtävissä olevia työntekijöitä tutustui Viron evankelis-luterilaiseen kirkkoon 13.-15.9. Opintomatka oli osa vuosi sitten alkanutta johtamiskoulutusta. Ensimmäisenä päivänä ryhmä vieraili Narvan ja Rakveren seurakunnissa. Tallinnassa kohteina olivat Teologinen Instituutti, Konsistori, Lähetyskeskus sekä Jaanin seurakunta. Vierailut antoivat hyödyllistä informaatiota ja herättivät ajatuksia yhteistyön lisäämisestä kirkkojen välillä.
Inkerin kirkko ja Viron kirkko olivat tiiviissä yhteistyössä ennen Inkerin kirkon itsenäistymistä 90-luvun alussa. Inkerinmaan rovastikunta oli hallinnollisesti osa Viron kirkkoa ja seurakuntia hoitivat virolaiset papit, mm. Paul Saar Petroskoissa. Nykyään yhteistyötä tehdään Pietarissa virolaisseurakunnassa – jonka virallinen kirkkoherra on Inkerin kirkon piispa Aarre Kuukauppi – ja Siperian rovastikunnassa, jossa on virolaista väestöä. Narvan venäjänkielisessä seurakunnassa työskentelee Inkerin kirkon lähettämä pastori.
Kirkkoja yhdistävät monet sekä taloudelliset että toiminnalliset haasteet; miten selvitä pappispulan sekä kirkkorakennuksista aiheutuvien kustannusten kanssa. Yhteinen kysymys on myös se, kuinka tavoittaa ihmisiä yhä maallistuvammassa yhteiskunnassa.
Toisin kuin Viron kirkko, Inkerin kirkko on vähemmistökirkon asemassa. Toinen merkittävä ero on maantieteelliset seikat, jotka vaikuttavat olennaisella tavalla kirkon elämään. Viron kirkossa etäisyydet seurakuntien välillä ovat murto-osa Inkerin kirkon vastaavista välimatkoista.
Opintomatkalle osallistuneita kiinnostivat erityisesti seurakuntien toiminta ja teologisen koulutuksen järjestäminen Virossa. Sekä Teologisessa Instituutissa että Konsistorissa keskusteltiin mahdollisuudesta opiskelijavaihtoon. Keskustelu tästä ja muistakin yhteistyöhön liittyvistä asioista jatkunee tulevaisuudessa, sillä piispa Kuukauppi kutsui Viron arkkipiispan, Andres Põderin, vastavierailulle Inkerin kirkkoon.
Teksti ja kuvat: Kristiina Paananen