Inkerin kirkon diakoniajohtajan sekä Skuoritsan seurakunnan Maria-kodin johtajan Lilja Stepanovan yksi urakka on päätöksessä: hän jää eläkkeelle 17 työvuoden jälkeen diakoniajohtajan tehtävistä. Kokonaan työ ei lopu, sillä hän jatkaa edelleen Maria-kodin johtajana. Liljan läksiäisiä vietettiin hänen viimeisenä työpäivänään 31. maaliskuuta Inkerin kirkon keskuskansliassa Pietarissa.
Lilja Stepanovan elämässä alkoi täysin uusi vaihe 40-vuotiaana, kun hänet kutsuttiin opiskelemaan Suomeen, Ylitornion opistolle vanhus- ja vammaispalvelu-linjalle vuonna 1991. Sitä ennen hän oli mennyt naimisiin, kasvattanut lapsensa aikuiseksi ja työskennellyt yli 20 vuotta energiainsinöörinä Kirovin metallitehtaalla.
Opinnot Suomessa alkoivat syksyllä 1992 ja seuraavana vuonna Lilja palasi takaisin Venäjälle tietämättä mihin pääsisi töihin. Omana toiveena oli työ Inkerin kirkossa, joka otti itsenäisyyden ensi askelia.
Lilja Stepanova liittyi Skuoritsan seurakuntaan. Hän oli saanut inkeriläisessä lapsuuden kodissaan kristillisen kasvatuksen, mutta vasta nyt, 42-vuotiaana, hän kävi rippikoulun. Sen jälkeen hän alkoi auttaa seurakuntaa monissa eri tehtävissä. Vuonna 1994 Skuoritsan seurakunta perusti suomalaisten tuella vanhuksille tarkoitetun Maria-kodin. Samaan aikaan Inkerin kirkossa perustettiin diakoniatoimikunta. Lilja aloitti työn molempien johtajana.
Lilja Stepanova sanoo olleensa kirkon työssä omalla paikallaan. Hän on saanut palvella Jumalaa auttamalla toisia ihmisiä. Työn kautta hän on myös saanut paljon ystäviä ja hyviä työtovereita. Molemminpuolisesta hyvästä yhteistyöstä vakuuttivat työtovereiden lämpimät sanat viimeisenä työpäivänä.
Kiitämme Liljaa hänen valtavasta panoksestaan Inkerin kirkon diakoniatyössä ja toivotamme hänelle virkeitä, Taivaan Isän siunaamia eläkepäiviä!
Teksti ja kuvat: Kristiina Paananen