−Etäinen tunne muuttui läheisemmäksi, tuumasi teol. yo. Mika Sirelius opintomatkan annista, jonka Helsingin yliopiston Teologian ylioppilaiden tiedekuntayhdistys (TYT) teki Venäjälle. – Täällä on ennenkin ollut suomalaisia ja monenlaista yhteyttä suomalaisten kanssa. Samalla avautui vahva historia, josta ikäisemme eivät ole juuri kuulleet. Melkoinen yllätys oli kun Mika Sirelius sai kuulla, että todennäköisesti yksi esi-isistä Johan Gabriel Sirelius toimi Pyhän Marian kirkon pappina 1853-1856.

Opintomatkalaiset, yht. 23 henkeä, tutustuivat Inkerin kirkon toimintaan ja Pyhän Marian seurakuntaan Pietarissa. Pyhän Marian kirkolla matkalaiset saivat kuulla teologisesta koulutuksesta Keltossa, koko Inkerin kirkon ja Pyhän Marian kirkon historiasta ja toiminnasta sekä kirkon kansainvälisistä suhteista. Pyhän Marian kirkon pastori Mihail Ivanov kertoi omasta tiestään luterilaiseksi papiksi. – Mielenkiintoista olikin vertailla sekä luterilaista teologista että ortodoksikirkon pappeinkoulutusta, ja nähdä läheltä uskonnonharjoitusta täällä, totesivat matkalaiset. He tutustuivat myös Aleksanteri Nevskin Hengelliseen Akatemiaan.

Tiedekuntayhdistys tekee vuosittain opintomatkan johonkin maahan ja tutustuu sen kirkon toimintaan. Se kutsuu matkalleen mukaan yhden opettajan. Tänä vuonna asiantuntijana oli Helsingin yliopiston Venäjän ja Itä-Euroopan tutkimuksen yliopistolehtori, TT, dos. Arto Luukkanen, joka halusikin innostaa opintomatkalaisia mm. venäjän kielen opiskeluun. – Edellisestä tiedekuntayhdistyksen matkasta Venäjälle on kulunut aikaa, sillä tietojemme mukaan se on ollut vuonna 1986, totesi opintomatkan järjestäjänä toiminut kansaivälisyysministeri Petra Kuivala. 

Teksti ja kuvat Tuulikki Vilhunen